主条目：佛罗里达州历史
印第安时期
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古印第安人至少在14,000年前就已进入佛罗里达[14]。到16世纪，即佛罗里达有历史记录的最早时期，当时佛罗里达的主要原住民群体包括位于佛罗里达狭地的阿帕拉契族（英语：Apalachee），北部和中部佛罗里达的蒂穆库亚族（英语：Timucua），中部大西洋沿岸的艾斯族（英语：Ais people），奥基乔比湖地区的马亚米族（英语：Mayaimi），佛州东南部的德贵斯塔族，以及西南部的卡卢萨族（英语：Calusa）[15]。
第一段西班牙殖民地时期
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佛罗里达是现今美国本土首个被欧洲人探索并定居的地区，最早已知的欧洲探险者随胡安·庞塞·德莱昂而来。庞塞·德莱昂于1513年4月2日发现并登陆佛罗里达半岛。他将其命名为“佛罗里达”（la Florida），以此赞美这里繁花似锦的景观，并因为当时正值复活节季节，而西班牙人将此节称为“花之节（英语：Pascua Florida）”（Pascua Florida）。次日，他们登岸以探索并宣告对这片新土地的占有权[16]。16世纪末前往中国定居的意大利神父利玛窦在与明朝光禄寺少卿李之藻合作刊刻的坤舆万国全图中，亦将“la Florida”译为“花之屿”。传闻庞塞·德莱昂在佛罗里达发现喝了就可以永葆青春的青春之泉（或称不老泉），但事实上这一传说纯属虚构，德莱昂一生的探险手稿中都没有发现青春之泉的记录，在他去世多年后他的名字才与青春之泉的传说联系在一起[17]，这一桥段却被后世诸多游戏和电影引用，比如世紀帝國III和加勒比海盗4。
1539年5月，西班牙探险家埃尔南多·德·索托沿佛罗里达海岸航行，寻找可以登陆的深水港。他描述了一堵延绵数英里的红树林墙，有些高达21米（70英尺），其盘根错节的树根使得登陆十分困难[18]。随后，欧洲人将基督教、牛、马、羊、卡斯蒂利亚西班牙语及其他新事物引入佛罗里达[19]。西班牙人在佛罗里达建立了多个定居点，成功程度各异。1559年，特里斯坦·德·卢纳·伊·阿雷亚诺（英语：Tristán de Luna y Arellano）在现今的彭萨科拉建立了一个定居点，使其成为佛罗里达最早的定居点之一，但到了1561年这里基本上已被废弃。1564年至1565年间，法国人在现今杜瓦尔县建立了卡罗琳堡（英语：Fort Caroline），但随后被西班牙人摧毁[20]。如今，这座堡垒在杰克逊维尔的原址上重建并对外开放展览。
1565年，在西班牙上将兼总督佩德罗·梅内德斯·德·阿维莱斯（英语：Pedro Menéndez de Avilés）的领导下，建立了圣奥古斯丁（San Agustín）定居点，这成为美国本土上最古老、连续有人居住的欧洲人定居点，并孕育了第一代的佛罗里达人（Floridanos）以及佛罗里达政府[21]同年，一场婚礼在圣奥古斯丁举行，新娘是来自塞维利亚的自由民黑人佣人露依莎·德·阿夫雷戈（Luisa de Abrego），新郎是来自塞哥维亚的白人米格尔·罗德里格斯（Miguel Rodríguez），这是美国本土历史记录在案的第一场基督教婚礼[22]。一些佛罗里达人与彭萨科拉人（英语：Pensacola people）、克里克人或非洲不同族裔（英语：List of ethnic groups of Africa）女性（包括奴隶和自由民）结婚，他们的后代形成了一个梅斯蒂索人和穆拉托人构成的混血人口。西班牙政府还鼓励来自英属十三殖民地的奴隶逃往佛罗里达作为避难地，并承诺他们只要皈依天主教即可获得自由。西班牙国王卡洛斯二世发布了一项皇家公告，宣布所有逃往佛罗里达并接受皈依和洗礼的奴隶获得自由。大多数人前往圣奥古斯丁地区，但也有逃亡的奴隶到达彭萨科拉。早在1683年，圣奥古斯丁就已组建了一支全黑人民兵部队来保卫佛罗里达[23]。
随着北方英国殖民地的建立和西部法国领土的扩张，西班牙在佛罗里达的领土主张范围逐渐缩小。17世纪和18世纪期间，英国殖民者和海盗多次袭击圣奥古斯丁，多次将该城及其大教堂夷为平地。为保护佛罗里达首府免受攻击，并维持佛罗里达在保卫古巴总督辖区（英语：Captaincy General of Cuba）和西属西印度群岛中的战略地位，西班牙于1672年建造了聖馬科斯堡，并于1742年建造了马坦萨斯堡。1738年，佛罗里达总督（英语：List of colonial governors of Florida）曼努埃尔·德·蒙蒂亚诺（英语：Manuel de Montiano）在圣奥古斯丁附近建立了摩泽圣特雷莎堡（英语：Fort Mose），这是一个为逃亡奴隶设立的防御性城镇，蒙蒂亚诺为这些奴隶提供了公民身份和自由，作为他们在佛罗里达民兵中服役的回报，该城成为北美第一个合法允许的自由黑人聚居地[24][25]。
英国殖民地时期
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1762年，古巴（英语：Captaincy General of Cuba）哈瓦那在七年战争期间被英国远征军占领。1763年，西班牙同意将其位于佛罗里达的领土割让给战胜国大不列颠王国，以换取对哈瓦那的控制权。这次交易作为1763年巴黎条约的一部分，正式结束了七年战争。同时，英国还从法国手上获得了新法兰西的大部分领土，包括密西西比河以东的领土（除奥尔良岛）、曼恰克河以南地区和包括新奥尔良在内的阿米特河以南地区。 由于新获得的土地面积太大，难以以一个行政中心管理，英国按阿巴拉契科拉河分割为两个新的殖民地。英属西佛罗里达包括部分旧西属佛罗里达在阿巴拉契科拉河以西的土地，也包括旧法属路易斯安那的土地，首府位于彭萨科拉。英属东佛罗里达包括旧西属佛罗里达在佛罗里达半岛的大部分领土，首府为圣奥古斯丁。随着佛罗里达易手，佛罗里达的大部分西裔人口随西班牙殖民者迁离，还将许多土著居民带到古巴[26]。
英国人获得佛罗里达之后，英国政府向参与法印战争的军官和士兵授予土地，以鼓励他们定居和开发佛罗里达。为了吸引更多英国人移居佛罗里达，英国政府还在英格兰报道佛罗里达拥有丰富自然资源的消息。许多被描述为“勤奋且品德良好”的英国人移居佛罗里达，大多来自南卡罗来纳、乔治亚和英格兰。此外，还有一部分定居者来自百慕大殖民地。这些人成为了现今佛州杜瓦尔县、贝克县、圣约翰斯县和拿骚县第一个英语居民群体。为加快开发殖民地的资源，英国修建了高品质的公共道路，例如修建了国王之路（英语：King's Road (Florida)），将圣奥古斯丁与乔治亚连接起来。这条马路横穿圣约翰河的一个浅滩，称为瓦卡皮拉特卡（Wacca Pilatka），现在是杰克逊维尔下城的核心区域，曾被英国人称为“牛渡口”（Cow Ford），这反映出在當地居民常在此地帶牛隻渡河[27][28][29]。英国人并引入种植甘蔗、靛蓝和水果等经济作物，以及从佛罗里达大量出口木材，这些都为当地经济带来了繁荣[30][31]。在英国统治时期，英国总督着手制定佛罗里达的殖民地法律，并在议会的建议下设立法院。这是佛罗里达首次引入源自英国的法律体系，该体系包括陪审团审判、人身保护令以及基于县的政府行政架构，这些体系至今仍然沿用[30][31]。
1770年代，英属北美十三个殖民地与大不列颠王国之间的关系持续紧张，最终在1775年爆发美国独立战争。在整个美国独立战争期间，佛罗里达一直是保皇党的据点，大部分人仍效忠于英国。无论是东佛罗里达还是西佛罗里达，均未派遣任何代表前往费城起草美国独立宣言。[32]1781年3月至5月之间，由西班牙将军贝尔纳多·德·加尔维斯领导的西班牙、法国和美国联军，猛烈围攻在彭萨科拉的英国军队和亲英乔克托印第安人；5月8日，枪林弹雨下一枚榴弹炮炮弹击中了乔治堡（英语：Fort George (Pensacola, Florida)）外围防御工事的一个弹药库，防御工事迅即被炸成瓦砾，57名英国士兵丧生。这次爆炸使原先僵持的战局出现突破，联军从缺口一拥而入。守城的约翰·坎贝尔将军知道他们被击溃只是时间问题，于是在5月10日决定投降。
第二段西班牙殖民地时期
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1783年，英国和美国签署了《巴黎条约》，英国承认北美十三个殖民地独立，同时英国并与法国和西班牙签订了附带的《凡尔赛条约》。作为战败国，英国将东佛罗里达和西佛罗里达归还给西班牙，但因条约内没有明确说明佛罗里达北部边界，导致后来美国和西班牙为边界问题各执一词而产生一系列纷争，直到1795年签订《平克尼条约》才解决了该领土争端问题，双方同意将北纬31度线作为美国与西属佛罗里达之间的边界[33]。佛罗里达在第二段西班牙统治时期间，西班牙对佛罗里达北部边界的防御较为薄弱，该地区成为美国南方奴隶的避难所以及印第安人对美国领土发动袭击的基地，美国因此向西班牙施压要求进行改革。
来自乔治亚州和南卡罗来纳州偏远地区的美国移民，主要是英裔美国人和苏格兰-爱尔兰裔美国人，开始迁入佛罗里达北部。尽管原则上西班牙殖民者当局并不允许这种行为，但他们从未能够有效管理边界地区，令这些来自美国边远地区的移民持续涌入佛罗里达。这些移民与自英国殖民时期就留在佛罗里达的英国定居者混合，便成为以英裔美国人为主体的佛罗里达乡民（英语：Florida Cracker）[34]。佛罗里达交还给西班牙之后，留下来的英国移民对西班牙的统治却不愿受西班牙人统治，这导致了1810年的一次武装叛乱。1810年9月23日，武装叛军袭击了巴吞鲁日（现位于路易斯安那州）圣卡洛斯堡（英语：Fort San Carlos）的西班牙驻军，从西班牙人手中夺取了该地区的控制权，宣布脱离西班牙而独立，并自行成立西佛罗里达共和国。与此同时，美国则担心西佛罗里达可能会落入敌对势力手中，因为该地区很大一部分人口此前曾是英国臣民，因此美国决定迅速采取行动，以保障南部边境的安定。1810年10月27日，美国总统詹姆斯·麦迪逊宣告吞并大部分西佛罗里达共和国的领土，声称该地区是路易斯安那购地的一部分，并将其并入新成立的奥尔良领地。虽然共和国的部分支持独立的领导人反对美国这一行动，但在美国的游说和施压下他们的态度最终软化。1810年12月10日，西佛罗里达共和国在巴吞鲁日向美军投降。西佛罗里达共和国仅维持了90天，其领土范围大致上便是现今路易斯安那州的佛罗里达堂区。1810年至1813年间，西属西佛罗里达的领土逐步被美国占领。1812年，美国将西佛罗里达的莫比尔地区（英语：Mobile District）并入密西西比领地。同年，一群来自乔治亚州的美国移民得到美国政府的援助，试图推翻东佛罗里达的西班牙殖民政府，但未能成事。[35]。
1810年代，随着美国势力范围继续向南推进，美国与塞米诺尔人之间产生了越来越多摩擦。塞米诺尔人是来自北方战争的美洲原住民难民，于18世纪初移居佛罗里达，塞米诺尔部落积极接纳其他印第安部落（例如奇卡索、乔克托）的逃亡者和逃亡自美国南方的黑奴（这些黑人被称为塞米诺尔黑人），以扩充自己的人口和势力。美国独立后，佐治亚州的美国人经常与塞米诺尔人因边界问题发生冲突。对于美国来说，塞米诺尔人及其黑人同盟对佛罗里达边境地区的骚扰活动，影响了美国白人移民在这一地区的生活，也成为了美国向佛罗里达地区扩张的障碍。1817年，安德鲁·杰克逊将军率兵讨伐塞米诺尔族和克里克族，他向时任美国总统门罗立了个军令状：“给我六十天，我还你一个佛罗里达”。第一次塞米诺尔战争的主战场在斯瓦尼河以西的佛罗里达及其与佐治亚的边界地区，不仅时间很短，而且整体规模不大，这次战争至少造成了约100名塞米诺尔人和黑人的死亡，更多的人则被美国俘获，不少村镇被夷为平地，一些幸存的塞米诺尔人逃到了坦帕湾以及更往南的地区，继续抵抗美国，亦为接下来的战争埋下了伏笔。
与此同时，西班牙在拿破仑战争后国力大不如前，越来越无力支撑佛罗里达的统治，拉丁美洲独立战争亦使西班牙焦头烂额。杰克逊军事行动的成功也让美国坚信西班牙已经无力维持佛罗里达。1818年8月，美国总统门罗派出国务卿约翰·昆西·亚当斯和西班牙在美洲的事务大臣路易斯·德·奥尼斯（英语：Luis de Onís）进行谈判。美国提出将武力占领圣马科斯堡和彭萨科拉归还西班牙，这既是为了避免西班牙和英国结盟反对美国，也为美国以外交方式获得佛罗里达减少了阻力。1819年2月22日，亚当斯和奥尼斯在华盛顿签署《亞當斯—奧尼斯條約》，内容包含对佛罗里达、德克萨斯、俄勒冈等地区的领土处理问题。其中根据条约第二条，西班牙将整个西属佛罗里达（东佛罗里达和西佛罗里达）割让给美国，第一次塞米诺尔战争也就此结束。该条约于1821年生效[36]。1821年3月3日，门罗总统代表美国正式接管东佛罗里达和西佛罗里达[37]，安德鲁·杰克逊则被委任为当地军事指挥官，同时拥有总督的权力[38]。
佛罗里达领地时期
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1822年3月30日，美国国会将东佛罗里达和西佛罗里达的一部分合并为佛罗里达领地[39]。虽然佛罗里达已经成为了美国的国土，但与当地塞米诺尔人的冲突并未平息，随着越来越多白人移民涌入佛罗里达，严重冲击塞米诺尔人的生存空间，双方之间的矛盾日益凸显。1823年，美国政府和塞米诺尔人签订了《莫尔特里溪条约（英语：Treaty of Moultrie Creek）》，确定了佛罗里达中部的印第安人保留地，有效期20年，七个酋长被允许保留在阿帕拉契科拉河沿岸的村庄，实质上是让塞米诺尔人割让大片佛罗里达土地，被赶到一片狭小贫瘠的保留地中集中管理。1830年，美国国会通过印第安人迁移法案，标志着美国对印第安人的政策从剿抚兼施转向强制迁移。1832年和1833年，美国政府与塞米诺尔人先后签订了《佩恩斯兰丁条约（英语：Treaty of Payne's Landing）》和《吉布森要塞条约（英语：Treaty of Payne's Landing）》，该条约要求塞米诺尔人放弃其在佛罗里达的土地，并迁往现今的俄克拉荷马州的印第安领地，条约还要求塞米诺尔人归还部落中庇护的黑奴。一些塞米诺尔人在此时离开，但亦有不少塞米诺尔人选择与政府对抗到底。紧张局势不断升级，1835年的戴德大屠杀（英语：Dade battle）引发了第二次塞米诺尔战争。在随后的六年多时间里，尽管塞米诺尔人在战术和人数上处于劣势，但塞米诺尔人有效地利用游击战对美军进行顽强抵抗。战争期间许多塞米诺尔人被杀，还有更多人因迫在眉睫的饥饿而被迫投降并被强制转移，大约有3,000名塞米诺尔人和800名塞米诺尔黑人被迁往印第安领地。到1842年战争结束，仅余几百名塞米诺尔人留在佛罗里达西南部的大沼泽地。
加入美利坚联邦
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1845年3月3日，就在总统约翰·泰勒卸任前一天，佛罗里达正式加入联邦，成为美国第27个州[40]，和美国其他南部州份一样，佛罗里达州成为一个蓄奴州，不再是逃亡黑奴的庇护所。
1850年代，由于佛罗里达州西南部越来越多的白人移民，再度与该地区的塞米诺尔人爆发冲突。1855年12月，美军人员摧毁了大沼泽地以西的一个塞米诺尔人的香蕉种植园。为报复美军行动，塞米诺尔领袖比利·鲍勒格斯（英语：Billy Bowlegs）在迈尔斯堡附近发动突袭，引发了一系列报复性突袭和小规模冲突，但没有发生大规模战斗，史称第三次塞米诺尔战争。1858年，比利·鲍勒格斯同意带着大部分部族成员迁往印第安领地，塞米诺尔战争就此结束。为促使塞米诺尔人结束战斗，美国政府除了向愿意离开的塞米诺尔人发放补偿金，并承诺在迁移过程中保证他们的安全。然而，仍然约有200至500名塞米诺尔人选择留在佛罗里达大沼泽地中生活。塞米诺尔战争是所有北美印第安人战争中持续时间最长、成本最高、伤亡最惨重的战争。
南北战争时期
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19世纪上半叶，由于自动纺纱机在欧美随着工业革命而大规模投入生产，美国南方的庄园纷纷开始由种植蔗糖和烟草改种棉花，相比蔗糖和烟草，棉花对劳动力的需求更大，庄园通过国内市场购买奴隶来满足需求，因此依赖农业经济的南方州份都支持各州有权决定是否保留奴隶制。而北方尤其是中西部和新英格兰地区以工业经济为主，工厂急需大量廉价的自由劳动力，因此废奴主义首先在美国北方兴起，在美国建国之初北方各州已先后立法废除了奴隶制。1850年代，围绕奴隶制扩展至新领土的问题（如《堪萨斯-内布拉斯加法案》）导致南北对立加剧。1860年，反对奴隶制扩展的林肯当选总统，南方担心奴隶制被废除，11个州相继宣布脱离联邦，成立美利坚联盟国。
1861年1月10日，佛罗里达州宣布脱离联邦，声明佛罗里达是“一个主权和独立的国家”[41][42]。佛罗里达州成为继南卡罗莱纳州、密西西比州之后第三个脱离联邦的南方蓄奴州，并于2月8日加入美利坚联盟国，和联邦政府分道扬镳。但这种分裂国家的行为，对林肯来说是无法接受的，他下决心不惜一切代价维护国家统一。1861年4月，当联盟军炮轰南卡罗来纳州萨姆特堡后，林肯随即对南方展开了坚决的打击，南北战争爆发。
在南北战争期间，美利坚联盟国从佛罗里达获得的军事支援较少；佛罗里达提供了约15,000名士兵被派往各地战场。佛罗里达提供联盟军提供的补给品主要是食盐和牛肉。这在1864年后尤为重要，因为联盟军失去了对密西西比河的控制，而失去了获取得克萨斯州牛肉的渠道[43][44]。佛罗里达州发生规模最大的战役是1864年2月20日的奥卢斯蒂战役（英语：Battle of Olustee）和1865年3月6日的天然桥战役（英语：Battle of Natural Bridge），两场战役均为联盟军的胜利[45]。1865年美利坚联盟国战败，佛罗里达州国会代表团在1868年6月25日重新加入国会，佛州恢复在联邦政府地位。
美国重建时期
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南北战争的结束标志着南方联盟和美国合法奴隶制的终结，美国进入到重建时期，共和党人掌控的联邦政府试图让南方各州重新加入联邦，并确保新获得自由的非裔美国人的各种权利。重建时期曾为非裔美国人带来了一线希望。随着美国宪法第十三、第十四和第十五修正案的通过，奴隶制被废除，公民权得到保障，黑人也有了选举权。然而，这一进步时期是短暂的，南方白人对黑人的根深蒂固的种族仇恨并未消除，坚持白人优越主义及种族隔离的南方民主党人利用种植园主的经济实力，使用白人私刑、暴力等手段，在共和党政府面临内讧和经济危机之际逐步夺回州政治权力。1876年，白人民主党人在佛罗里达州议会中重新掌权。1877年，随着联邦军队从南方撤出并结束军事管制，重建时期结束。如同南方各州迅速通过的黑人法典，佛罗里达州于1885年制定了一部新的州宪法。1885年至1889年，又通过了一系列倒行逆施的法律，这些法律严格限制了非裔美国人的自由，并建立了强迫劳动、种族隔离和剥夺选举权的制度[46]。
19世纪后期的经济发展
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佛罗里达在南北战争中并未遭受重大破坏，因此在战后的经济恢复相对迅速。19世纪后期，佛罗里达州因拥有温暖的气候和温和的冬季而成为热门度假胜地，许多豪华酒店在佛州沿海地区像雨后春笋般涌现。佛罗里达还吸引了许多包括富豪和名流在内的人士前来定居，例如托马斯·爱迪生和亨利·福特等，他们在迈尔斯堡地区建造了自己的冬季住宅。
南北战争后，铁路在佛罗里达的发展中起到了关键作用，特别是在沿海地区。由于战争导致的债务，州政府无力扩展铁路网络，此时北方商人看到了佛罗里达的投资机会。1881年，汉密尔顿·迪斯顿（英语：Hamilton Disston）以每英亩25美分的价格购买了从奥兰多到奥基乔比湖的400万英亩土地，帮助佛罗里达摆脱债务。1882年，亨利·普兰特开始在佛罗里达建设铁路。1883年，由威廉·达德利·奇普利（英语：William Dudley Chipley）推动建造的彭萨科拉和大西洋铁路（英语：Pensacola and Atlantic Railroad）建成，将佛罗里达狭地与全州其他地区连接，使得彭萨科拉港口的货物可以通过铁路运输到全州。1884年，南佛罗里达铁路（英语：South Florida Railroad）开始为坦帕和奥兰多提供服务。1890年代初，亨利·普兰特旗下的大部分铁路和蒸汽船业务被合并为普兰特系统，后来成为大西洋海岸线铁路的一部分。由于越来越多游客前往佛罗里达旅行，普兰特还在铁路沿线建造了许多酒店，其中最著名的是耗资近300万美元的坦帕湾酒店（英语：Henry B. Plant Museum），是当时佛罗里达最现代化的酒店。1885年，标准石油公司创始人亨利·弗拉格勒在圣奥古斯丁兴建庞塞德莱昂酒店。为吸引游客到访他的奢华酒店，他又修建了铁路将圣奥古斯丁和代托纳比奇连接到全国铁路网，随后他还开发了度假小镇棕榈滩，并用铁路与其连接。1895年，亨利·弗拉格勒旗下的铁路系统更名为佛罗里达东海岸铁路。1896年3月3日，佛罗里达东海岸铁路建成到劳德代尔堡。1896年4月15日，铁路到达比斯坎湾，即现在的迈阿密市中心所在。到1900年，佛罗里达已有超过3000英里的铁路。
这一时期，柑橘产业（英语：Citrus production）成为佛罗里达的重要经济支柱[47]。得益于铁路的快速运输，佛罗里达的柑橘可以迅速运往其他州。1894年冬季，两场霜冻摧毁了该州北部和中部的农作物，而南部的柑橘种植园未受影响，产业继续在南部蓬勃发展，并通过从霜冻中吸取的经验研发了耐寒品种，并在全州范围内重建了柑橘园。畜牧业则集中在佛罗里达中部。此外，佛罗里达出产的雪松木被销往全国各地，这种木材可用于制造铅笔和家具，而树液则可用来生产松节油。在基韦斯特和坦帕湾，雪茄制造成为一大产业，他们将烟草叶卷制成雪茄，然后包装并销往世界各地。由于该行业需要大量熟练的工人，因此大批来自古巴的移民涌入，伊博城（英语：Ybor City）成为坦帕的雪茄制造中心。
19世纪末，许多古巴人不愿继续处于西班牙的统治之下，他们逃往佛罗里达但同时仍对古巴保持忠诚。古巴獨立戰爭领袖何塞·马蒂曾前往坦帕争取支持，以帮助古巴摆脱西班牙统治并争取独立。美国在古巴的企业投资了数百万美元，并有许多美国公民居住在那里，美国对古巴的独立斗争格外关注。1898年，以缅因号战列舰访问哈瓦那时爆炸沉没为导火线，美国为了保护其在古巴的公民和企业对西班牙发起了战争，这场战争被称为美西战争。美国军队在古巴作战的同时，佛罗里达的坦帕、杰克逊维尔、费南迪纳比奇、莱克兰、彭萨科拉、基韦斯特和迈阿密等城市被用作美国军队的军事基地。
房地产泡沫的产生和破裂
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第一次世界大战结束后，随着劳工权益的进步，受过教育的技术工人开始享受带薪假期、养老金和额外福利，这让美国人手上有充裕的资金来投资房地产。同时，汽车逐渐普及成为家庭出行的必备工具，而佛罗里达成为许多人心目中的旅行首选目的地。许多中产阶级家庭选择迁移到佛罗里达，与过去到访佛州的游客不同，这些人更想购买自己的住宅和土地，而非租住度假村和酒店。在咆哮的二十年代由于经济繁荣，如果拥有一份不错的工作，获得信用贷款变得十分容易，一些意识到这种经济变化并想通过出售土地赚钱的土地投机者涌入佛罗里达州，他们以低价购买土地，然后以高价出售。当时在佛罗里达买卖土地的过程十分简单，只需缴付一笔不可退还的订金，剩余款项要求在30天内支付。随着土地价格迅速上涨，许多买家计划在最终付款期限之前出售土地以赚取利润，有时买家甚至根本没有足够资金支付土地全部费用，他们只有足够的钱支付保证金，并寄望于地价持续上涨。
为了吸引各州居民到佛罗里达并投资房地产，佛罗里达州议会通过了禁止州所得税和遗产税的法律。同时，赛马和赛狗活动在佛罗里达州也迅速发展，吸引了许多富豪赌客。1920年代，佛州各地建立许多冬季度假地，例如坦帕湾的戴维斯岛、西南部的那不勒斯和马可岛都是在这个时期开发。此外，錯誤：語言代碼「Carl G. Fisher」不存在和约翰·柯林斯（英语：John S. Collins）购买并开发了迈阿密海边土地，迈阿密海滩自此开始发展成为举世闻名的度假胜地。1925年，海岸快线铁路（英语：Seaboard Air Line Railroad）打破了佛罗里达东海岸铁路在佛州东南部的垄断，延伸其货运和客运服务至西棕榈滩，两年后又延伸至迈阿密。
1920年，佛罗里达州的人口有968,470人，1925年人口便增长到了1,263,540人，短短五年内佛罗里达州的人口增长了逾30%。人口增长带来的房屋需求过热导致租金飞涨，加上投机者的炒卖房地产行为，使佛州房价物价飙涨，许多迁居佛罗里达的美国人发觉他们已无法负担在此生活。1925年10月，鉴于建筑材料需求已经严重影响到其他民生必需品的运输，在佛州营运的海岸快线铁路、佛罗里达东海岸铁路、大西洋海岸线铁路宣布禁运措施，暂停建筑材料运输业务，只允许食品、燃料、易腐烂物品和其他民生必需品经由铁路运输。于是，这场房地产泡沫如同开始时那样迅速地破裂，市场上突然间出现了成千上万英亩的高价土地却无人问津。1926年迈阿密飓风（英语：1926 Miami hurricane）和1928年奥基乔比飓风对南佛罗里达地区造成灾难性的破坏，进一步将佛罗里达经济推向低谷，使其在1929年华尔街股灾引发全国经济大萧条之前的四年就提前进入了“佛罗里达大萧条”。
大萧条与罗斯福新政
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尽管1920年代初佛罗里达州经济曾繁荣一时，但随着房地产泡沫的结束，经济开始走下坡路。两场严重的飓风摧毁了南佛罗里达的大部分地区，并造成严重伤亡。接下来的灾难是1929年的地中海果蝇疫情，它最初在奥兰多附近的一个葡萄柚果园中爆发，这些昆虫迅速传播到全州柑橘种植园，摧毁了大部分柑橘作物，这对佛罗里达州经济又是一大打击。同年，全国进入了经济萧条时期，许多银行关闭使人民失去了积蓄，无法负担住房费用或购买食物，导致大量企业倒闭、失业率飙升。大萧条初期，佛罗里达州政府对民众的帮助非常有限，四分之一的佛罗里达人依赖联邦政府的救济金生活。
1933年，富兰克林·德拉诺·罗斯福就任美国总统，向美国人承诺推行新政以恢复经济。新政包括了一系列帮助国家和人民重新立足的计划，其中一个项目是平民保育团（CCC），招募来自全国各地的年轻失业男性，参与联邦、各州与地方政府的自然资源保育工作，他们通过工作换取食物和衣物，其薪水则寄回家中帮助家庭。约有40,000名佛罗里达人参与了平民保育团项目。平民保育团在佛州的任务包括砍伐数百万棵树以建立森林防火带，还在佛州各地种植了1,300万棵树，并建立了许多州立公园和野生动物保护区。他们并且协助佛罗里达东海岸铁路公司重建了连接迈阿密和基韦斯特、于1935年被飓风摧毁的海上铁路（英语：Overseas Railroad），重建工作于1938年完成，助力基韦斯特重新振兴旅游业。
在新政时期，佛罗里达州的私人企业开始重新发展，银行业务亦逐渐恢复。商业大亨阿尔弗雷德·杜邦（英语：Alfred I. du Pont）拥有的佛罗里达国家银行（英语：Florida National Bank）成功度过了难关，随后收购了州内多家银行，成为佛州规模最大的银行之一。他还购买了大片林地，用以发展佛罗里达州的造纸工业。柑橘产业亦重新得到发展，向全国其他地区供应水果。到1939年，美国国家航空、东方航空、泛美航空已在佛罗里达州开通航班。由于新道路的建设、企业的发展和航班的开通，旅游业重新繁荣起来。1930年代末，美国逐渐走出经济大萧条。
第二次世界大战时期
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1941年，美国正式加入第二次世界大战。由于佛罗里达州气候温暖且有大量空置土地，非常适合建设军事基地和训练士兵，当地气候条件和平坦地形使其成为特别适合飞行员训练的地方。二战期间，佛州的军事设施数目迅速增长，拥有一共172个大大小小的军事基地，其中两个大型基地是位于克莱县的布兰丁营（英语：Camp Blanding）和杰克逊维尔海军航空站（英语：Naval Air Station Jacksonville）。事实上，布兰丁营在二战期间相当于佛罗里达州的第四大城市，总面积达18万英亩，容纳了55,000名士兵。此外，基韦斯特海军航空站（英语：Naval Air Station Key West）、德鲁陆军航空站、麦克迪尔空军基地（英语：MacDill Air Force Base）、埃格林空军基地以及彭萨科拉海军航空基地也相继启用，另外还有两个规模较小的索普乔比精确轰炸靶场和伊莫卡利陆军航空基地（英语：Immokalee Regional Airport）。到1940年代中期，全州共有40个空军基地为军人提供训练。
1942年，佛罗里达的美军训练设施开始不敷人员增长，促使军方接管了许多酒店设施，包括圣彼得堡的唐塞萨尔酒店（英语：The Don CeSar）、好莱坞的好莱坞海滩酒店、棕榈滩的浪花酒店、科勒尔盖布尔斯的比尔特莫酒店，以及全州几百家酒店和汽车旅馆。有些地方被用作军营，另一些则被用作为从海外送回的伤兵设立的临时医院。
虽然二战主要战场距离佛罗里达州十分遥远，但德国U型潜艇利用了美国情报部门的失误，曾经在佛罗里达附近的大西洋和墨西哥湾海域多次出没，击沉了超过24艘船只。1942年2月底，德国潜艇在佛罗里达东海岸卡纳维拉尔角附近袭击了四艘商船。德国间谍还曾经在杰克逊维尔附近的庞特韦德拉海滩登陆，但他们在企图破坏佛罗里达的铁路以阻止军事物资运输之前就被捕获。
第二次世界大战带来了美国历史上最大的经济增长，并为佛罗里达注入了大量资金，使得该州得以摆脱大萧条的阴影，来自政府的订单协助重建了佛罗里达的制造业、农业、旅游业。随着工业的重建，大量工作机会涌现，但由于大多数男性都在军队中服役，从而为女性提供了工作机会，事实证明她们也能胜任男性的工作，许多女性在造船厂和军事基地工作。在佛罗里达无数的种植园里，女性接管了男性留下的工作，当时有四分之一的农场工人是女性。期间，佛罗里达的柑橘业蓬勃发展，产业规模在1942年首次超过加利福尼亚州，成为全国第一。
1939年，佛州被描述为“仍然在很大程度上是一个空旷的州份”。在1940年它仍是人口最少的南方州，仅在全美排名第27位，但这场战争短短几年内就改变了佛罗里达州的城市面貌[48]。战争期间，基韦斯特和迈阿密的人口激增。1940年，基韦斯特是一个仅有13,000人口的小城市，但五年内其人口增长到45,000人，迈阿密的人口从173,000人增加到325,000人以上。由于军队人员和冬季游客的涌入，迈阿密地区迅速扩张。佛罗里达州不再是一个人口稀少的南方州，成千上万的人因战争来到佛罗里达并决定定居于此。到1950年，该州人口增长到大约275万人。在战争期间美国总人口增长了15%，但佛罗里达州的人口增长达到46%。
二十世纪的民权运动
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民权运动起源于黑人（非裔美国人）未能像白人一样享有公平和平等的待遇。即使在南北总统结束后，林肯总统解放了奴隶，但黑人仍经历了漫长而艰难的斗争才争取真正的平等。1909年，全国有色人种协进会（NAACP）成立，致力通过法律行动和宣传，努力争取平等权利并结束种族歧视。第二次世界大战期间，其中一个重点是制止纳粹德国对犹太人的种族歧视和迫害。佛罗里达NAACP发起了一项名为“双重胜利”（Double V）的运动：在海外战胜种族主义，也在国内战胜种族主义，该运动引导佛罗里达聚焦南方的种族隔离政策。战争结束后，佛罗里达州议员提出了公共学校最低基础计划（Minimum Foundations Program），当时种族隔离迫使黑人和白人上不同的学校，而黑人儿童的教育质量通常不如白人，该计划有两个目标：首先，该计划旨在提高佛罗里达州教育系统的水平，使该州在吸引新企业方面更具竞争力，从而创造更多就业机会并促进经济增长。其次，该计划旨在升级州内的黑人学校，以免联邦法院指控该州存在不公平、不平等的公共教育系统。
一些白人团体反对变革，不希望黑人获得平等权利。1950年12月24日，因为在布里瓦德县成立NAACP分会并推动黑人注册选民，哈里·摩尔（英语：Harry T. Moore）和妻子被怀疑三K党的成员谋杀，尽管由联邦调查局主持的调查揭露了由地方官员、警察和三K党成员千丝万缕的关系，相互勾结以压制黑人的权利，但执法部门最终因证据不足未采取任何法律行动，谋杀案的真凶也从未被审判。1954年，美国联邦最高法院宣布公立学校实行的种族隔离行为违宪，此决定为佛罗里达民权运动带来了巨大变化。1956年，两名黑人女性因在塔拉哈西的一辆公共汽车上坐在前排而非后排座位而被捕，这一事件引发了非裔社区的多次抗议活动。1956年至1957年，佛罗里达农工大学的学生仿效联合抵制蒙哥马利公车运动，在塔拉哈西组织了一场公共汽车抵制行动，成功推翻了公共汽车的种族隔离政策[49]。一系列的抗争运动推动了许多法律和政策的修订，按种族分开的饮水机、厕所、餐厅座位和酒店房间开始消失。1964年，马丁·路德·金访问了佛罗里达，他提倡和平抗议并组织了游行抗议团体。这些游行引发了许多暴力冲突和对抗，但最终为更多的游行铺平了道路。最终，美国通过了一项法律——1964年民权法案，该法案禁止基于种族、肤色、宗教、性别或国籍的歧视，涵盖了教育、就业、公共场所和投票等多个领域。
1960年代，佛罗里达的大型西班牙裔社区也为争取平等权利而努力。他们推动更高的教育水平，并积极参与政治和政府事务。1979年，罗伯特·马丁内斯（英语：Immokalee Regional Airport）成为坦帕市市长，并于1987年成为佛罗里达州第一位西班牙裔州长。
外来移民重塑人口结构
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1959年古巴革命后，卡斯特罗共产主义政权的建立引发了大规模移民，成千上万的古巴人通过自由航班（英语：Freedom Flights）和马列尔事件等途径来到佛罗里达，使迈阿密迅速发展为古巴侨民的文化和经济中心。联邦政府利用位于迈阿密市中心的自由塔为古巴人办理证件、提供医疗和牙科服务，因此自由塔也被称为“南方的埃利斯岛”[50]。
除古巴人外，其他拉丁美洲国家的移民也对佛罗里达的人口构成产生了重要影响。20世纪下半叶，许多尼加拉瓜人、萨尔瓦多人和危地马拉人因内乱和经济困难纷纷迁至佛罗里达。此外，20世纪80年代后期，不少哥伦比亚人因毒品暴力和经济衰退而移居迈阿密，形成了强大的社区网络。2010年代至今，委内瑞拉人因国内经济危机和政治动荡大批移民佛罗里达，特别是南佛罗里达地区。与此同时，波多黎各居民作为美国公民，因不受移民限制，许多人因自然灾害（如2017年的飓风玛丽亚）和经济困难迁至佛罗里达。
这些移民不仅重塑了佛罗里达的人口结构，还显著推动了人口增长。根据2010年的人口普查数据，佛罗里达的人口已超过1800万[51]，并在随后十年间持续增长。移民为佛罗里达带来了年轻劳动力和创业精神，促进了经济发展。同时，移民社区的文化多样性使佛罗里达成为多元文化融合的重要代表，也推动了城市基础设施和服务的扩展，以适应不断增长的人口需求。这些影响使佛罗里达成为美国东南部人口增长最快的州之一。